Balada o pticah pevkah in kačah je izšel celo desetletje po izvirniku Igre lakote trilogijo, a je oboževalce vrnil v štiriinšestdeset let pred dogodki iz prve knjige. Sledil je življenju mladega Coriolanusa Snowa, ki je odraščal v povojnem Panemu. Z njegovega stališča je zgodba govorila predvsem o razvoju iger od brutalne smrtne tekme do glamoriziranega spektakla, osvetlila pa je tudi njihov tragični izvor.
Coriolanus se je zgodbo zgodbe znašel pri Deanu Casci Highbottomu, njegovem vodji šola in ustvarjalec Iger lakote. Kljub svojemu prestižnemu položaju se je Highbottom zdel skoraj kriv za svojo vlogo pri njihovem ustvarjanju, saj je obilno količino morphlinga utrudil. Zdi se, da se je ta ista krivda navezala tudi na strupeno sovraštvo, ki ga je imel do Snow-a, in je na začetku knjige odkrito izjavil, da namerava uničiti življenje prihodnjega predsednika. To se je stopnjevalo, ko se je zgodba nadaljevala, saj je Highbottom prikrajal Snowu možnosti, da zmaga v igrah in ga celo poslal v areno v upanju, da ga bo ubil.
Coriolanus je kasneje izvedel, da je bila Cascina zamera povezana s prepirom med dekanom in Snowovim očetom Crassusom. Oba sta bila pred zadnjim letom univerze 'debela kot tatovi', vendar sta postala dosmrtna sovražnika, potem ko ju je eden od učiteljev, dr. Volumnia Gaul, dobil nalogo. Galija je bila skozi zgodbo ugotovljena kot motena in okrutna, zato ni presenetljivo, da je bil njen poziv prav tako zlonameren: oblikovati 'kazen za svoje sovražnike tako ekstremne, da nikoli ne bodo smeli pozabiti, kako so vam storili krivico.'
Casca se je nad idejo zgrozila, a jo je videla tudi kot uganko. Navsezadnje je vsaka kazen za posameznika pozabljena, ko umre. Kazen, ki je ni mogoče pozabiti, mora biti kolektivna, družbena. Njegova rešitev so bile igre lakote, ki so obstajale za ustvarjanje kolektivnega družbenega strahu. V sedmih letih življenja vsakega otroka je obstajal strah, da ga ne bodo strgali, ga oživili in ga usmrtili. Obstajala je možnost preživetja, toda to je, kot je Snow pojasnil v prvem filmu, obstajalo le zato, da bi dalo majhno količino upanja kot protiutež ogromnemu strahu. Casca je ta sistem razvil kot neprekinjen opomin na upor okrožij, ki naj bi ga prizadela naslednja generacija.
Tudi če so bili njegova ideja, je celo Casca razumel, da so igre lakote preveč pošastne, da bi jih začeli uresničevati, in niti ni šel tako daleč, da bi jih zapisal. Namesto tega se je zaupal svojemu prijatelju Crassusu, ki je nato Casca napil in ga pozval, naj nadaljuje s pletenjem pravil Iger lakote, ko se bo večer nadaljeval. Zapisoval si je, vendar je Casci zagotovil, da je šlo med njima le za zasebno šalo. Šele naslednje jutro, ko se je Casca prebudil z razdeljenim mačka, je spoznal obseg tega, kar je storil, in šel raztrgati Crassusova pisanja. Toda Crassus je že poslal svoj prispevek dr. Galiju, željan zagotoviti dobro oceno za nalogo.
Prav tisti izvirni greh je paru prekinil prijateljstvo, hkrati pa postavil temelje za prve igre lakote. Crassus je nato postal vojaški junak in umrl v ognjeni črti, Galija pa se je držala predloga dvojice in ga razkrila po koncu vojne in upornikih. Ideja je, kot je Coriolanus razložil leta kasneje, govorila o zdravnikovem pogledu na človeštvo. Verjela je, da so bili celo otroci nasilni in samouničujoči v srcu, brez družbe nedolžnosti, ki jim je bila sicer dodeljena. Casca je dobil primerne zasluge za ustvarjanje iger in je užival v prestižu in moči, ki je ni želel. Znanje o tem, kar je naredil, ga je pripeljalo do odvisnosti od opiatov, saj je bil prisiljen gledati stotine otrok, ki umirajo v krvnem športu, ki ga je ustvaril sam.
