Pred podobnimi Naruto in Sasuke ali Hinata in Kageyama sta bila 'Tensai' Hanamichi Sakuragi in Kaede Rukawa. Dinamika med tema dvema deluje ne samo za vožnjo Slam Dunk pripovedi, vendar spodbuja njihov razvoj in rast, tako kot posamezni liki kot kot soigralci. V zvezi s tem je bilo rivalstvo Sakuragija in Rukawe in je še vedno zlati standard za to, kaj resnično pomeni biti tekmec v seriji shonen manga / anime.
Košarka, deklica in rojstvo rivalstva
Na začetku Slam Dunk, košarka je za Hanamichija sredstvo za dosego cilja; ta konec je srce Haruka Akagija. Na drugi strani je Rukawa košarka vedno in vedno je bila vse. Kljub različni motivaciji je cilj obeh moških na koncu postati odličen igralec. Polemika je v tem, da je Haruko pravzaprav zaljubljen v Rukawa zaradi njegovega izjemnega talenta in spretnosti.
Ta dinamika, čeprav temelji na preprosti predpostavki, je zelo učinkovita. Ljubezenski trikotnik deluje na nek način škarje za papir-kamen-škarje: Hanamichi je všeč Haruko, ki ima rad Rukawa, ki ima rad košarko. Edini način, da se to ravnotežje poruši, je, da ena od strank prevrne tehtnico v svojo korist, Hanamichi, ki je vedno vztrajen, pa je samo človek za to delo. Hanamichi je odločen, da bo presegel Rukawo v košarki, da bi si pridobil Harukovo oboževanje, in kljub temu, da je v bistvu nesposoben, ima dovolj surovega talenta za to. Nezainteresiranost Rukawe za vse ampak košarka mu je v tem pogledu popolna folija za Hanamichija, saj njegov laserski poudarek na športu omogoča, da se njegov lik nenehno krepi, ne glede na Hanamichijeva prizadevanja ali Harukova občutja.
Ko Hanamichi raste kot igralec in Haruko prizna njegove sposobnosti, je resnično navdušen nad športom. To briljantno spremeni vlogi, ki jo Rukawa in Hanamichi igrata v življenju drug drugega, saj ga Hanamichijev cilj, da postane najboljši, zdaj uvršča v isto dirko kot Rukawa. Različni cilji so pomenili, da Rukawa do tega trenutka na Hanamichija nikoli ni mogel zares videti kot tekmeca, saj se v resnici ni nikoli potegoval za Harukovo naklonjenost. Odločitev Hanamichija, da lovi naslov najboljšega na svetu, ga neposredno postavlja na pot Rukawinim sanjam in njihovo konkurenco spreminja v takšno, ki ni več enostranska. To je lepota njihovega rivalstva: tako Rukawa kot Hanamichi nikoli ne stagnirata kot ljudje ali igralci, kar pomeni, da je tudi njihovo nasprotovanje v stalnem evolucijskem stanju.
Tekmeci in soigralci: drugačna vrsta zmage
Tako soigralci kot tekmeci so neposredno odgovorni za rast drug drugega. Ko Rukawa in Hanamichi zasedata oba položaja v življenju drug drugega, se povečuje njihova odgovornost za drug drugega. Zato si Rukawa prevzame, da Hanamichiju na njihovem sestanku ena na ena ne izkaže usmiljenja, saj bi bilo do njega, Hanamichija in njihovih prizadevanj do tega, če bi dali vse, razen svojih najboljših, nespoštljivo.
Zmaga na treningu ena na ena še zdaleč ni odločilna zmaga teh dveh, saj njihova skupna dinamika spreminja način reševanja njihovih bitk. Rast Hanamichija ali Rukawe neposredno izboljša moč Shohokuja kot celote in je tako koristna za obe strani, če jim je všeč ali ne. Ker si nista v neposrednem nasprotju, se Rukawa in Hanamichi spreminjata v definiciji zmage, poraz pa se lepo kaže kot priznanje moči drug drugega.
Zato peterici, ki si jo izmenjata na koncu tekme s Kainanom Auxillaryjem, takoj sledita oba, ki se z gnusom obračata drug proti drugemu; priznavanje drug drugega tudi moški izgubljata med seboj. Izraz 'izgubljanje' je ohlapen Slam Dunk , saj poraz Hanamichija in Rukawe pride v katarzičnem trenutku popolne zmage proti vladajočim prvakom.
Čeprav Slam Dunk se je končala že zdavnaj, če bi se zgodba nadaljevala tudi v prvoligaških letih dveh likov, bi se rikava in Hanamichijevo rivalstvo samo še okrepilo. V zadnjem trenutku, ki sta si ju delila oba v seriji, oba zreta v daljavo z mislijo na prihodnost svoje košarkarske kariere.
Po tem trenutku se Rukawa in Hanamichi tiho ločita in nadaljujeta s treningom. Hanamichi še vedno ljubi Haruko, Haruko še vedno ljubi Rukawa in Rukawa še vedno ljubi košarko. Razlika pa je v tem, da tudi Hanamichi zdaj ljubi šport. En 'poraz' ali petica ni dovolj, da bi končali to večno rivalstvo in zato je ena najboljših shonen mang / anime.
