Uspeh Disneyjevih 1994 The levji kralj je privedel do ustvarjanja glasbe na Broadwayu, ki je debitiral tri leta kasneje leta 1997. Režirala Julie Taymor, Levji kralj muzikal je postal najbolj zaslužen Broadwayjev šov v zgodovini. Izdelava scenske adaptacije Disneyjevega animiranega filma bi morala biti za Disney Theatrical Productions nemogoča naloga, vendar je podjetju nekako uspelo doseči ta podvig. Muzikal je iznajdljiva izkušnja, zato mnogi menijo Levji kralj glasba, da je dokončna različica zgodbe.
Levji kralj večinoma črpa navdih pri Shakespeareju Hamlet čeprav ima nekaj podobnosti z Ep o Sundiati , afriška epska pesem, ki podrobno opisuje ustanovitelja cesarstva Mali. Podobno film govori o razseljenem princu, ki ga obišče duh njegovega očeta in nato prevzame prestol njegovega morilskega strica. Pa čeprav Hamlet je na koncu tragedija, Levji kralj je praznovanje življenja in kako bodo pokojniki še naprej živeli v neki obliki. Levji kralj glasbeni je globoko zakoreninjena v glasbi, jezikih, tradicionalnem plesu in ustni tradiciji pripovedovanja zgodb v Afriki. Muzikal je sposoben sprejeti te elemente in jih na stiliziran način integrirati, da spoštuje številne kulture, iz katerih vleče.
Ko je bila Julie Taymor zadolžena za režijo scenske priredbe filma Levji kralj , filma še ni videla in se spraševala, kako bi na oder prevedla njegovo epsko sceno stampeda. Taymor je bil eksperimentalni režiser, katerega preteklost je bila Shakespeare in lutkarstvo. Izziv prikazovanja stampeda na odru je bil zanjo vznemirljiv in takratni izvršni direktor podjetja Walt Disney Michael Eisner ji je naročil, naj sledi svojim instinktom. Rekel je: 'Gremo s tvojo prvo idejo. Večje je tveganje, večje je izplačilo. ' Taymor si je to moral vzeti k srcu, saj je muzikal poln ustvarjalnih tveganj in idej, ki jih takrat niste mogli najti v nobeni drugi produkciji.
Taymor je vzel Levji kralj in iz njega naredil gledališki spektakel. Pokazala je umetnost produkcije in lepoto zgodbe. Igralska zasedba Levji kralj je bila večinoma temnopolta, sestavljena iz Južnoafričanov, ki so se igralskega ali pevskega izobraževanja skoraj nič ne izobrazili. Takrat je bilo to brez primere, saj črnci niso bili preveč zastopani v običajnem gledališču. Za upodobitev živali je Taymor igralce oblekel v kostume in lutke v polni velikosti, ki so jih poimenovali 'hum-animals' - kombinacija tradicionalnih lutk in človeških igralcev. Pesmi, ki so bile predstavljene v muzikalu, so bile zapete v šestih avtohtonih afriških jezikih, vključno s svahilijem, zulu in kongoščino. Vsi ti elementi so omogočali, da se je skozi oder pretakal občutek ustvarjalne svobode. Zato je muzikal tako praznoval.
Poleg tehničnih vidikov produkcije so spremembe Taymorja v pripovedi okrepile vidike, ki so manjkali v prvotnem filmu. Simbino potovanje po samoodkritju in njegova končna vrnitev domov je bolj odmevno v scenski adaptaciji, ko se spopada s svojimi strahovi po Mufasini smrti. Dodana scena v muzikalu, kjer se Timon skorajda utopi, Simba pa je trenutno paralizirana od strahu, poudarja, kako nemočno se počuti od dogodka. Trenutek, ko Simba povrne samozavest po združitvi z očetovim duhom, je tudi v tej različici bolj srčen.
V muzikalu je Taymor spremenil spol mandrile Rafiki v ženski. Poleg Nale in QueenSarabi, v filmu manjka drugih uglednih ženskih likov. Rafiki služi kot pripovedovalec in 'griot' v scenski priredbi. Grioti so bili pripovedovalci zgodb v afriški družbi in mnogi med njimi so bili ženske. Razširi se tudi Nalina vloga v muzikalu, saj zavrača Scarjevo razuzdano zahtevo, da bi bil njegova kraljica, in zapusti Pride Lands, da bi našla pomoč proti lakoti. Nala dobi močno pesem, imenovano 'Shadowland', ki prikazuje njene stiske z odhodom od doma in njeno odločenost, da se nekega dne vrne, da popravi, kaj je narobe. Konec koncev je Nalin lik predstavljen močnejši kot v originalnem filmu, ker ji je dana večja avtonomija.
Levji kralj Glasba zaradi ustvarjalnih tveganj in pozitivnih sprememb v pripovedi velja za najboljšo različico zgodbe. Muzikal je zapomnjen, ker gledališki medij omogoča občinstvu, da se z vsem srcem ukvarja z materialom.
