Poletne končnice so končane in kvalifikacije za Worlds so potrjene, toda ekipe, ki so se uvrstile, so zagotovo nepričakovane za ljudi, ki so spremljali liga legend Championship Series (LCS) vklop in izklop skozi vse leto.
Letos je bil LCS najmanj razburkan z zamenjavami seznamov, notranjimi uhajanjem in bolj razburjenimi pričakovanji kot kdaj koli prej. Morda najbolj sporna med spremembami seznama zunaj sezone je bila odločitev Cloud9, da opusti svoj bot-lanerZachary 'Sneaky' Scuderi, ki so ga pogosto obravnavali kot sestavni del seznama Cloud9. Team Liquid je stvari pretresal tudi po novem razočaranem nastopu na Worlds 2019, pri čemer je Mads 'Broxah' Brock-Pederson postal novi džungler, ki je prej igral za ekipo evropskega prvenstva League of Legends Fnatic. Spremembe je spremenila tudi ekipa Solo Mid (TSM), ki je pozdravila povratnika Vincenta 'Biofrost' Wanga.
Ko se je začel spomladanski razkol, bi bil čas, da ugotovimo, katere ekipe so izven sezone najboljše izkoristile. Toda takoj so se pojavile težave z ekipo Liquid, saj njen džunglir Broxah ni mogel zagotoviti vizuma za ZDA pravočasno do začetka sezone. Ekipa se je morala tri tedne igrati z nadomestnim džunglerjem in si prizadevala, da bi našla veliko uspeha.
Tudi potem, ko je Broxah končno prišel v državo, se Team Liquid ni kaj dosti izboljšal. Ekipa je še naprej kazala razočarane predstave in spomladanski razkol je končala na devetem mestu, potem ko je v prejšnjih dveh letih tekmovanja osvojila štiri razdelitve. Cloud9 pa je bil povsem prevladujoč in je skoraj dosegel prvi delitev z 18: 0 v zgodovini Severne Amerike, na TSM pa je spustil le eno igro.
V izven sezone med delitvami Cloud9 zaradi izbruha COVID-19 ni mogel iti na običajni Mid-Season Invitational, vendar je bilo vse videti dobro za ekipo, ki je prišla v poletni del. Vendar je Team Liquid moral nekaj narediti in hitro. Prišlo je do težav z zvezdniškim bot-lanerjem ekipeYiliang 'Doublelift' Peng, ki je med spomladanskim razcepom izgubil vso motivacijo, tako ker je bilo še manj pomembno za sejanje svetov, pa tudi zaradi administrativnih težav, ki jih je imela ekipa. Tudi TSM je upal, da bo spomladi izboljšal svoje rezultate, potem ko ga je v končnici izločil razmeroma neznani FlyQuest. 26. aprila je napoved začela teči Uradna stran TSM na Twitterju : Doublelift je bil podpisan za TSM.
Samo tri ekipe so lahko odšle v svetove iz Severne Amerike, zato je bil pritisk še naprej. Na koncu si je TSM po izgubi z 0: 3 pri Golden Guardiansu in eni najbolj junaških izgub, ki so jih kdaj koli videli, TSM zagotovil mesto na Worlds 2020 skupaj s Team Liquid in FlyQuestom, pa tudi poletni naslov LCS. Cloud9, ki je po izjemnem pomladanskem razcepu ekipe postal upanje vseh severnoameriških navijačev, ki si želijo mednarodnega uspeha, se je zadihal pred zadnjo oviro, kar je bil uničujoč propad prej dominantne ekipe.
Ko je spomladi prišel deveti, je Team Liquid v poletni redni sezoni končal na prvem mestu, z rezultatom 15-3 in tretjim v končnici. Nazadnje je FlyQuest dokazal svoj status ne le srečnega spodrsljaja, ampak ene najboljših ekip v ligi, potem ko je letos drugič premagal Cloud9 in Team Liquid, da bi drugič prišel do velikega finala.
Malo je razložnega padca Cloud9 iz milosti. Meta se je zdela primerna za ekipo, ki je v veliki meri našla uspeh z zgodnjim tempom igre in agresijo svojega džunglerja Roberta 'Blaberja' Huanga, zavarovanje poznih tekem pa je pripravil Jesper 'Zven' Svenningsen za skaliranje, bolj podporne ADC-je. Toda medtem ko so bile te zgodnje igre nekoč odločilne in so snežile ogromne prednosti, je bil Cloud9 videti zgubljen, razočaran in nekoliko prestrašen, saj je vedno več stvari zanje odhajalo na jug. Morda jih je preprosto dočakal pritisk pričakovanj ali kombinacija samozadovoljstva in slabe prakse po prejšnji prevladi ekipe. Kakor koli že, nekoč osredotočena agresija se je spremenila v nepremišljeno odločanje in ekipa je plačala ceno.
Za TSM in Team Liquid je bil premik k uspehu prav tako odločen kot sprememba Cloud9 proti katastrofi. Doublelift je znova dokazal, da je eden najboljših igralcev v regiji, toda tudi v veliki meri nizkoekonomično, gank težko džungliranje Mingyi 'Spica' Lu je ekipo popeljalo skozi nekatere težje trenutke teka poraženca. Za Team Liquid je dosleden in previden slog od pomladi povzročil večino težav, novinec ADC Edward 'Tactical' Ra je celo težko prenašal nekaj kritičnih trenutkov. Toda v nasprotju s podobnim slogom igre FlyQuest je bilo ugotovljeno, da je ekipa želela in je bila v nekaterih kritičnih borbah videti neusklajeno. Morda so vsi različni, veteranski glasovi v ekipi pomenili preveč kuharjev v kuhinji.
Kakor koli že, TSM, FlyQuest in Team Liquid so se po mešanici junaških povratkov in doslednih nastopov vsi uvrstili v Worlds. Toda nekatere najboljše ekipe, ki so kdaj polepšale tekmovanje, še čakajo, ali bo to še eno leto razočaranja za severnoameriške navijače ali pa bodo te ekipe spet izvedle nekaj nepričakovanega?
belih krvnih celic pri delu
